《訟》卦下坎上乾，坎為水，乾為天，有天與水違行的卦象，就像水本應順著天的旨意往下流，卻逆向而行，象征著人與人之間、事物與事物之間產生了矛盾、爭訟的狀態，寓意人際間或事情發展中出現了不和諧、對立的局面，需要妥善處理，避免矛盾激化。

「訟」字從「言」從「公」，《說文解字》說是爭的意思，《六書通》說是「爭曲直於官吏」的意思。《坎》為言，為平；《乾》為公，為決，為爭，為直，所以取乾剛坎險的意思，稱這一卦為訟。 通觀全卦，初爻以柔弱居下位，不使事情延續下去，這樣雖然「小有言」，但是終究會得吉，所以說「訟不可長」。二爻剛健，象徵爭訟者；與五爻相應，象徵以卑下的身份而與尊貴者爭訟。它知道自己的勢力無法取勝，於是返身逃審，這樣還可以「無眚」。三爻以陰柔的素質順從上爻陽剛，安於本分，持守正道，處於危險而知道戒懼，所以與初爻的「不永」一樣「終吉」。四爻與初爻相爭訟，初爻「不永所事」，四爻也復回而「即命」，所以「不克」，從此收斂爭訟的心，持守「安貞」之道，這樣就沒有不吉了。九五象徵明達的君王，以陽爻居陽位，運用中正之道判斷曲直，所謂「以殺止殺，刑期無刑」，就在這時吧？吉祥沒有比這更大的。上九為訟事的終結，即使善於爭訟，也能夠取勝，甚至可以通過爭訟得到朝廷的命服，但是以悖逆得到的也將以悖道失去，難道能長久保住嗎？竟至於「終朝三褫之」，所以《象傳》說：「以訟受服，亦不足敬也」。讀初、二、三、四爻的爻辭，警惕和戒懼的吉祥可以得到驗證；讀五爻的爻辭，見大人的利益可以得到驗證；讀上九的爻辭，所謂終訟的凶險與涉川的不利，也足以得到驗證。爭訟者只要能幡然悔悟，惕然自省，就有吉無凶了。由於上有「元吉」的君王，初六的訟事可以「不永」，九二、九四的訟事「不克」，六三可以食用原有俸祿而守正，終極訟事的上九雖然一時得勝，但終究歸於失敗。使百姓無訟事的權柄在君王手裡，訟卦的爻辭說盡了這個道理。